"Ataques de ansiedad" y "ataques de pánico" son dos términos que se usan mucho. Por lo general, están mezclados y, a menudo, se usan indistintamente. Sin embargo, existe una gran diferencia entre ellos que es importante comprender. Para ver mejor cuáles son estas diferencias, en este artículo, compararemos y contrastaremos las dos condiciones.
¿Qué es un ataque de ansiedad?
La ansiedad es la sensación de lucha o huida que proviene de una amenaza percibida. Generalmente se siente ansioso en momentos de estrés. Esto puede estar relacionado con la escuela, el trabajo u otras áreas de su vida personal; generalmente, por temor a que pueda pasar algo malo. La mayoría de las personas que experimentan ansiedad sienten una preocupación intensa, tienen dificultades para dormir o tienen problemas estomacales. Cuando ocurre algo estresante en su vida, estos síntomas pueden aparecer con bastante intensidad. Cuando sufre un ataque, puede sentir síntomas de ansiedad intensos desde unos minutos hasta semanas. Estos síntomas suelen ser identificables y pueden variar mucho en intensidad (Ankrom 2020).
¿Qué es un ataque de pánico?
Los ataques de pánico son diferentes de la ansiedad en el sentido de que casi siempre son abruptos y aparentemente pueden venir de la nada. Si bien puede sentir muchos síntomas de ansiedad, también puede sentir algunos otros efectos dramáticos, como la desrealización; la sensación de que nada es real. Estos ataques tienden a ser extremadamente intensos y pueden no ser identificables de inmediato. Los sentimientos desagradables en sí mismos son atemorizantes hasta el punto de que te da miedo volver a experimentarlos. Se pueden esperar ataques de pánico en determinadas situaciones, especialmente en relación con determinadas fobias, o pueden no tener una causa aparente (forma inesperada). Por lo general, se asocian con síntomas de un trastorno de pánico (NIMH 2016).
Los síntomas son diferentes.
Los ataques de ansiedad tienden a consistir en:
- Inquietud
- Preocupación excesiva
- Incapacidad para concentrarse
- Náusea
- Dolor de pecho
- Respiración dificultosa
Los ataques de pánico tienden a consistir en:
- Sentimientos de que estás perdiendo el control.
- Miedo a la muerte
- Mareo
- Náusea
- Dolor de pecho
- Despersonalización
- Desrealización
(Fuente: Mayo Clinic 2019)
Los ataques de pánico son repentinos mientras aumenta la ansiedad
La ansiedad suele estar relacionada con la anticipación; tienes miedo de que algo vaya a pasar. Situaciones como hablar en público en las que hay mucho margen de error pueden provocar intensos sentimientos de ansiedad que se multiplican a medida que te acercas al evento. Los ataques de pánico, por otro lado, a menudo surgen de la nada. Cuando se encuentra en un momento estresante de su vida, es posible que gradualmente sienta que la ansiedad se acumula a medida que piensa demasiado en su situación. Por el contrario, es posible que esté comprando en una tienda cuando de repente aparece un ataque de pánico. Los ataques de pánico tienden a estar asociados con un trauma y conducen a un cierre inmediato en lugar de la acumulación gradual de ansiedad (Ankrom 2020).
Ambos se activan de manera diferente
Los ataques de ansiedad tienden a seguir los signos de un trastorno de ansiedad, mientras que los ataques de pánico siguen a los trastornos de pánico. Un ataque de pánico generalmente es el resultado de un trauma que le permite atacar en cualquier momento; no es necesario que exista un peligro real para que se active. Los ataques de ansiedad suelen ser provocados por una causa. Dado que los ataques de pánico ocurren tan repentinamente, muchas personas que los experimentan tienden a pensar que están experimentando síntomas de otra cosa, como un ataque cardíaco (Leonard 2021).
Los ataques de pánico y los ataques de ansiedad difieren en intensidad
Los ataques de pánico casi siempre son intensos. Los sentimientos son tan abrumadores que es imposible hacer nada. Los síntomas físicos son más fuertes que los que se encuentran normalmente en un ataque de ansiedad y son muy perturbadores. Si bien la ansiedad a menudo viene acompañada de síntomas físicos, los psicológicos tienden a ser más fuertes. Los ataques de ansiedad varían en intensidad, pero pueden ser persistentes durante un período de tiempo prolongado, mientras que los ataques de pánico tienden a durar solo unos minutos. De hecho, es posible que experimente un ataque de pánico y de ansiedad al mismo tiempo. Por ejemplo, puede estar extremadamente ansioso por un evento de hablar en público y caer en un ataque de pánico cuando realmente sucede (Ankrom 2020).